La mejora genética se ha convertido en la principal herramienta con la que cuentan hoy los productores de lechuga para hacer frente a los retos del sector. Así lo explica José Luis Saíz, Account Manager Lettuce de Rijk Zwaan, quien avanza las principales líneas de trabajo que la compañía está presentando en variedades de hoja: más resistencias, mayor adaptación al mercado y soluciones concretas ante la falta de mano de obra y el cambio climático.
LIMITACIÓN VS INNOVACIÓN
“Cada vez hay menos productos disponibles por cuestiones legislativas. Este último año han desaparecido los principales insecticidas que se utilizaban, así las resistencias genéticas ya no son una opción, sino una necesidad”, afirma Saíz. En este contexto, Rijk Zwaan refuerza su estrategia Defense, centrada en ofrecer variedades más resilientes y robustas frente a las principales amenazas del cultivo.
Las nuevas variedades de lechuga, comercializadas bajo la marca Nasonovia Defense™, han llegado en el momento justo para los agricultores, variedades resistentes al biotipo 1 de Nasonovia ribisnigri, el pulgón de la lechuga. A ello se suma Fusarium Defense, una línea que permite cubrir todo el ciclo del cultivo con resistencias frente a Fusarium 1 y 4. “Las herramientas químicas se van quedando fuera y, además, muchas de las que quedan son poco eficaces o encarecen el cultivo. Sin resistencias, el agricultor no puede trabajar”, subraya.
Además, el cambio climático y la dificultad de prever condiciones estables están impulsando nuevas formas de producción. Rijk Zwaan apuesta también por el cultivo protegido e hidropónico, que permite optimizar la inversión en invernadero, reducir tratamientos, consumir menos agua y fertilizantes y acelerar los ciclos de cultivo.
DELIVERY Y IV GAMA
En cuanto a las exigencias del mercado están marcando el desarrollo varietal. En este sentido, Rijk Zwaan amplía su catálogo de la línea Crystal, un tipo de lechuga similar a una iceberg, con hojas más gruesas, robustas y crujientes. Su principal valor añadido es la resistencia al calor y a las salsas, una característica clave para el canal foodservice.
“El consumo de productos convenience y el delivery no deja de crecer. Antes una hamburguesa se consumía casi al momento; ahora puede tardar 30 minutos en llegar a casa. Muchas lechugas no soportan ese calor y llegan blandas, sin textura”, explica Saíz. Las variedades Crystal permiten mantener el crujiente durante más tiempo, mejorando la experiencia del consumidor final y aportando mayor vida útil en IV gama.
JORNADAS TÉCNICAS DEL 9 AL 13 DE FEBRERO
Todas estas soluciones pudieron verse sobre el terreno durante las jornadas que Rijk Zwaan celebró del 9 al 13 de febrero, coincidiendo con la semana posterior a Fruit Logistica. El evento estuvo dirigido a toda la cadena: productores, empresas de cuarta gama y retail, tanto nacionales como internacionales.
“Muchos visitantes pueden ver allí las variedades en campo, pero también procesadas, en distintos formatos y envases”, señala Saíz. Las jornadas combinan demostraciones de cultivo, análisis de problemas sanitarios y una visión completa del producto desde el campo hasta el punto de venta.
MENOS MANO DE OBRA, MÁS EFICIENCIA
Otro de los grandes retos del sector es la escasez de mano de obra. “No es solo disponibilidad, también profesionalidad. Es un trabajo duro y cada vez cuesta más encontrar personal”, reconoce Saíz. Para responder a esta situación, Rijk Zwaan ha lanzado la línea Labor Smart, que agrupa variedades diseñadas para facilitar y acelerar la recolección.
Aunque la mecanización completa de la lechuga sigue siendo compleja, por la delicadeza del producto y el alto coste de soluciones robóticas, estas nuevas variedades permiten una recolección manual más rápida, una limpieza más sencilla y, en algunos casos, una futura mecanización parcial.
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