Nutrición y Salud

Fruto del papayo, planta herbácea gigante (alcanza una altura de 3 a 6 m) de la familia de las Caricáceas. El fruto es una baya ovoide, grande, carnosa y jugosa. Su cáscara, rica en conductos de látex, de color verde-amarillento ó amarillo-anaranjado cuando madura, encierra una pulpa de textura muy fina y color amarillo-anaranjado. En su interior hay una cavidad ocupada por numerosas semillas de color negro y sabor agrio.

La papaya es originaria de América Central, concretamente del sur de México. Su distribución en el resto del mundo tropical se logra durante el siglo XVI. Actualmente se cultiva en Florida, Hawai, África Oriental, Sudáfrica, Ceilán, India, Islas Canarias, Archipiélago Malayo y Australia.

La papaya contiene una alta proporción de agua (89,5%), siendo por el contrario su contenido en nutrientes energéticos (hidratos de carbono, proteínas y grasa) muy bajo. El mayoritario es el hidrato de carbono, con un porcentaje de un 7,5%, una cantidad parecida a la de frutas como la frambuesa, la granada, el melón Canteloupe o el pomelo.

Su contenido en vitamina C es destacable (incluso mayor que en la naranja) y en provitamina A. Concretamente, 100 g de pulpa de papaya (una papaya pesa entre 0,5 y 3 kg, aunque pueden llegar a pesar 8 kg) aportan el 100% de las necesidades diarias de vitamina C y el 25% de las de vitamina A.

Dentro de los carotenoides con actividad provitamínica A destaca su contenido en criptoxantina, un compuesto que además de transformarse en vitamina A en nuestro organismo, presenta actividad antioxidante, pudiendo desempeñar un papel preventivo frente al cáncer y la enfermedad cardiovascular.

En las papayas de pulpa rojiza también se encuentra otro caroteno, el licopeno, también con actividad antioxidante.

En cuanto a los minerales, la papaya contiene cantidades apreciables de calcio, magnesio, fósforo y hierro. También contiene fibra, que mejora el tránsito intestinal, contribuyendo a evitar el estreñimiento y protegiendo frente al cáncer de colon y la enfermedad cardiovascular.

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Ingestas Recomendadas: Recomendaciones de energía y nutrientes para mujeres y hombres de entre 20 a 39 años.

Fuentes:

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