Nutrición y Salud

Fruto en baya del limonero, árbol de hoja perenne y espinoso de la familia de las Rutáceas.

El limonero, originario de China o India, se cultiva en Asia desde hace más de 2500 años. A partir del siglo X los árabes lo difundieron por la cuenca mediterránea; por el este hacia Grecia y por el oeste hacia España, principalmente en la zona de Levante, donde hoy se sigue concentrando gran parte de la producción. Fue prácticamente desconocido para griegos y romanos, y hasta la Edad Media no comenzó a ser consumido habitualmente..En el siglo XVI fue introducido en el continente americano por los exploradores españoles.

El limón aporta una gran cantidad de vitamina C, y cantidades menores de otras vitaminas y minerales.

La vitamina C está implicada en la producción del colágeno, el cual es necesario para el crecimiento y reparación de células, tejidos, encías, vasos sanguíneos y huesos. Además, tiene la propiedad de mejorar la cicatrización y mejorar la función del sistema inmunitario fortaleciendo las defensas generales del organismo. Su capacidad antioxidante ayuda a neutralizar sustancias cancerígenas como las nitrosaminas, por lo que parece ejercer un papel importante en la prevención frente al cáncer.

Por otro lado, diversos estudios han mostrado que las personas con altas ingestas de vitamina C tienen un menor riesgo de desarrollar otras enfermedades crónicas como enfermedad cardiovascular, cataratas o enfermedades neurodegenerativas, aunque es probable que esos beneficios no se atribuyan exclusivamente a la vitamina C: la vitamina actúa como "marcador" de una alimentación rica en sustancias protectoras. Así, las dietas en las que existe una alta presencia de frutas y hortalizas son ricas en vitamina C, pero también en las llamadas "sustancias fitoquímicas".

Los componentes más interesantes del limón son precisamente las sustancias fitoquímicas. La palabra "fitoquímico" proviene de la combinación del término phyto (que significa "planta" en griego) con el vocablo "químico". Así, los fitoquímicos son sustancias químicas presentes de forma natural en los alimentos de origen vegetal. Que no son esenciales para el organismo, pero que le aportan protección frente al daño de sus células. En concreto, los limonoides, compuestos que se encuentran localizados en la corteza, podrían contribuir a la prevención frente a algunos tipos de cáncer. El más abundante en el limón es el d-limoneno (monoterpeno), que según algunos autores, posee actividad antitumoral, por lo que se ha sugerido su posible utilidad terapéutica en los cánceres de piel, pulmón, páncreas, colon, mama, aunque faltan estudios en humanos que permitan extraer conclusiones definitivas.

Varios estudios han analizado si la costumbre de aderezar con salsas a base de zumo de limón el pescado crudo, algo típico en muchas regiones de Japón, es algo más que una mera tradición. La conclusión de dichos estudios es clara: la acidez que aporta el limón a dichas salsas es antibacteriana, ya que elimina gran parte de las bacterias potencialmente peligrosas del pescado crudo, y puede prevenir eficazmente las infecciones causadas por bacterias del género Vibrio.

Pese a que al limón se le atribuyen innumerables propiedades medicinales, no hay estudios en humanos que avalen las alegaciones de la gran parte de dichas propiedades. Una de las más destacables es la de "quemar grasas", que no tiene sostén científico. Algo similar se puede decir de su supuesto efecto sobre la fatiga, la acidez gástrica, la hipertensión, la insuficiencia renal o el estrés. En cualquier caso, tal y como se ha descrito en este artículo, su contenido en vitamina C, su alta concentración en antioxidantes e incluso su posible capacidad como bactericida en determinados platos crudos (como el pescado) la hacen una fruta absolutamente recomendable como parte de una dieta saludable.

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Ingestas Recomendadas: Recomendaciones de energía y nutrientes para mujeres y hombres de entre 20 a 39 años.

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