Nutrición y Salud

Fruto en baya del naranjo, árbol de hoja perenne de la familia de las Rutáceas.

Es originaria del sureste de China y norte de Birmania, aunque se la conoce en el área mediterránea desde hace aproximadamente tres mil años. Desde su lugar de origen, el naranjo se extendió a Japón y a lo largo de la India, llegó a Occidente, por la Ruta de la Seda. Formó parte de los banquetes de las clases altas romanas a partir del siglo II. Los árabes la introdujeron en el sur de España en el siglo X, aunque el naranjo dulce no fue conocido hasta 1450. A partir de ese momento fue extendiéndose por toda Europa, alcanzando gran popularidad durante la segunda mitad del siglo XV.

La naranja contiene un 8% de hidratos de carbono (glucosa, fructosa y sacarosa en una proporción de 1:1:2). El nutriente más popular de la naranja es, sin duda, la elevada cantidad de ácido ascórbico o vitamina C (una unidad pequeña de 100-150 gramos aporta sobradamente toda la vitamina C que necesita nuestro organismo en un día). Contiene también cantidades apreciables de ácido fólico, minerales y fibra, con un aporte interesante de pectinas, cuyas principales propiedades se relacionan con la disminución de colesterol y glucosa en sangre, así como con el desarrollo de la flora intestinal.

El aceite esencial obtenido de la piel de la naranja contiene más de 150 compuestos volátiles que son los responsables del aroma de este alimento y numerosos estudios sugieren que tiene interesantes propiedades beneficiosas para la salud. Entre ellos cabe citar el d-limoneno, que es el más abundante.. En concreto, algunos estudios realizados en animales han indicado la actividad antitumoral del d-limoneno frente al cáncer de piel, pulmón, páncreas, colon y mama. Se piensa que actúa controlando el crecimiento celular. Asimismo, diversos autores han demostrado los efectos antitumorales del farnesol y geraniol a nivel del páncreas. Sin embargo, son necesarios más estudios en humanos que permitan extraer conclusiones definitivas.

Las naranjas son ricas en flavonoides. Los más conocidos son: hesperidina, neoshesperidina, naringina, narirutina, tangeretina y nobiletina, a los cuales se les han atribuido múltiples funciones, de momento, en experimentos in vitro y en animales. En concreto, la hesperidina (flavanona) ha mostrado, en animales de experimentación, efectos antiinflamatorios, analgésicos, hipolipemiantes, antihipertensivos y diuréticos. En cuanto a la tangeretina y nobiletina, algunos estudios in vitro han destacado sus propiedades inhibidoras de la mutagénesis.

En lo que se refiere al zumo de naranja, es preciso recordar que éste apenas contiene fibra y tiene menores cantidades de vitaminas y minerales que la naranja entera. Se sabe que la ingesta de frutas en forma de zumo aporta una menor sensación de saciedad que ingeridas en su forma entera, algo particularmente relevante dadas las actuales tasas de sobrepeso y obesidad. En cualquier caso, si se desea consumir esporádicamente el zumo de la naranja, lo ideal es tomarlo recién exprimido, para evitar posibles perdidas de vitamina C.

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Ingestas Recomendadas: Recomendaciones de energía y nutrientes para mujeres y hombres de entre 20 a 39 años.

Fuentes:

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