Nutrición y Salud

Forma parte de la familia de las Liliáceas, que comprende tambien el ajo y puerros. Es una planta bienal de tallo subterráneo y reducido. El bulbo no es una raíz, sino un engrosamiento subterraneo del tallo de la planta. La verdadera raíz esta formada por los filamentos que nacen en la parte inferior del bulbo.

El origen primario de la cebolla se localiza en Asia central, y el secundario en la cuenca mediterránea. Existen evidencias de su cultivo hace 3.200 años antes de Cristo. Una inscripción encontrada en las pirámides de Egipto prueba que la adoraban como divinidad y, junto al ajo, ocupaba un lugar importante en la dieta de los esclavos ocupados en la construcción de las pirámides. También se le menciona en la Biblia y el Corán. Llegó a América de manos de los primeros colonizadores. En la actualidad existen cultivos en todas las regiones del mundo.

Las cebollas son ricas en flavonoides, compuestos fenólicos y compuestos azufrados (sulfóxido alkyl cisteina), reponsables de su aroma. Entre los flavonoides, los antocianos son los responsables del color rosado o violáceo de determinadas variedades de cebolla, pero sobre todo destaca el contenido en miricetina y quercetina (300 mg/100g). La quercetina presente en la cebolla es, además, muy facilmente absorbida por el organismo (se ha comprobado que su absorción es cuatro veces mayor que la de la quercetina procedente de la manzana o el té). Un meta-análisis de estudios epidemiológicos concluye que pese a que son necesarios más estudios, los flavonoides, y especialmente la quercetina, podrían desempeñar un papel importante en el efecto cardioprotector observado en algunas frutas y hortalizas. Existen algunos estudios que sugieren que los alimentos que contribuyen a la ingesta de quercetina podrían ayudar en la prevención de algunos tipos de tumores (como por ejemplo el de pulmón). Sin embargo, son necesarios aún más estudios que corroboren dichos hallazgos.

Pese a que a la cebolla se le atribuyen propiedades antiasmáticas o de mejora de la tos, sus efectos no han sido comprobados en estudios bien diseñados e "in vivo" en humanos, por lo que algunos autores lo consideran un mito no probado.

Es interesante destacar que los procesos culinarios (fritura, cocción...) no ocasionan grandes pérdidas sobre el contenido total de flavonoides en la cebolla, por lo que los platos elaborados con cebolla constituyen una buena fuente de estos componentes.

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